關于十二生肖的來歷，這是一個非常有趣且源遠流長的話題。它并非由某一個單一事件或人物創造，而是經過數千年，融合了古代天文歷法、動物崇拜、民間傳說和文化演變而最終形成的體系。

我們可以從以下幾個方面來全面了解它的來歷：

### 一、 核心起源：古代的“地支”與動物崇拜

十二生肖最根本的骨架，來源于中國古代的**地支**。

1. **地支是什么？**

古代中國人為了紀年、紀月、紀日、紀時，創造了一套獨特的計時系統，即“天干地支”。天干有十個（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），地支有十二個（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）。

天干和地支按固定順序兩兩相配，組成了六十個基本單位，也就是我們常說的“六十甲子”，用來循環紀年。

2. **地支為何與動物結合？**

這與遠古時期的**圖騰崇拜**和**農耕生活**密切相關。

* **動物崇拜**：在原始社會，人們對自然界的動物既敬畏又依賴。許多部落將某種動物作為圖騰加以崇拜，認為它們是祖先或保護神。

* **農耕需求**：十二地支的產生，與古人對日月星辰運行和四季變化的觀察有關。為了方便記憶和傳播這些抽象的符號，古人便用自己身邊最熟悉、與生活息息相關的十二種動物來與十二地支一一對應。這些動物大多是家畜（牛、馬、羊、雞、狗、豬）、與人類共存的野生動物（虎、兔、蛇、猴）或傳說中的神獸（龍），它們在古人的生產、生活中扮演著重要角色。

這種將抽象符號與具體形象結合的方法，極大地降低了記憶難度，使得歷法能在民間廣泛流傳。于是，“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……”這種“地支+動物”的搭配就逐漸固定下來，形成了十二生肖的雛形。

### 二、 文獻記載：生肖文化的演變軌跡

十二生肖的形成并非一蹴而就，其體系在先秦時期就已萌芽，并在漢代基本定型。

1. **萌芽期（先秦時期）**：

* **《詩經》**：在《詩經·小雅·吉日》中有“吉日庚午，既差我馬”的詩句，用“午”來代表“馬”，這是目前發現的最早將地支與動物對應的文獻記載之一。

* **湖北云夢睡虎地秦簡**：1975年出土的秦代竹簡中，有一篇《日書》，里面已經比較完整地記錄了與十二地支相對應的動物，其順序與今天的十二生肖基本一致，只是個別動物有所不同（如“午”對應“鹿”而非“馬”，“子”對應“鼠”但解釋為“老鼠”）。這表明在秦代，十二生肖的體系已經非常成熟了。

2. **定型期（漢代）*

*：

* 到了漢代，十二生肖的體系完全定型，并與今天我們所知的順序和動物完全一致。東漢思想家**王充**的**《論衡·物勢篇》**中，明確記載了：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。卯，兔也。亥，豬也。” 這是十二生肖體系完全確立的最有力證據。

3. **普及與流傳（漢以后至今）**：

* 漢代以后，十二生肖文化深入人心，不僅用于紀年，還滲透到命理、風水、文學、藝術等方方面面。關于生肖的民間故事、成語（如龍馬精神、虎頭蛇尾）、屬相相生相克的說法也日益豐富，成為中華文化不可或缺的一部分。

### 三、 民間傳說：最廣為人知的“賽跑排序”故事

雖然傳說不是歷史，但它以生動有趣的方式解釋了生肖的排序，是生肖文化在民間流傳的重要載體。其中最著名的就是**“玉皇大帝賽跑定生肖”**的故事：

**故事梗概：**

相傳，玉皇大帝想選出十二種動物作為天庭的守護神，并以此順序來紀年。他便下令，在正月初一這一天，所有動物都可以來天宮報名，以到達的先后順序排名。

1. **聰明機靈的鼠和牛**：老黃牛最勤快，在比賽當天一大早就出發了。而老鼠知道自己體格小，跑不快，于是悄悄跳上了牛的背，一路睡覺?？斓教鞂m門口時，老鼠猛地從牛背上一躍，搶先沖過了終點，奪得了第一名。老黃牛勤勤懇懇，卻只得了第二。

2. **威猛的老虎和兔子**：老虎威風凜凜，跑得飛快，得了第三。兔子本來也跑得很快，但在路上看到一條河，它不會游泳，急得團團轉。幸好遇到好心又正直的烏龜，馱它過了河，兔子才得以第四名到達。

3. **飛龍和潛蛇**：龍本來也能飛得很快，但它在路上看到人間干旱，便行云布雨，解救百姓，耽誤了時間，所以只排到第五。而蛇因為身體細長，在草叢中穿梭自如，緊隨其后，得了第六。

4. **忠實的馬和羊**：馬本來跑在蛇前面，但被路邊的草吸引，停下來吃草，結果被蛇超了過去，排第七。羊性格溫順，不緊不慢，但也堅持不懈，得了第八。

5. **聰明的猴和雞**：猴子機靈，在樹上蕩秋千，抄了近路，得了第九。雞因為要負責打鳴報時，所以也按時趕到，得了第十。

6. **忠誠的狗和豬**：狗是人類的忠實朋友，因為在家看守，耽誤了時間，排第十一。而豬呢，因為貪吃貪睡，在路上走走停停，最后一個才慢悠悠地到達天宮，排在了最后。

**傳說的意義**：

這個故事雖然虛構，但巧妙地將十二種動物的**習性特征**（如鼠的狡猾、牛的勤勞、虎的勇猛、兔的敏捷等）融入其中，并賦予了它們一種道德或性格上的寓意，使得生肖文化更加生動、易于理解和傳播。

### 四、 國際視角：并非中國獨有

值得一提的是，類似十二生肖的文化在世界其他古文明中也存在，這或許源于早期人類對自然和動物共同的觀察與崇拜。

* **古埃及**：有以十二個動物神代表一天十二個時辰的傳統。

* **古巴比倫**：黃道十二宮（星座）雖然以神話形象為主，但其劃分時間和占卜的功能與生肖有相似之處。

* **受中華文化影響的地區**：如日本、韓國、越南、泰國等，都有與中國大同小異的十二生肖文化，只是在個別動物上有所差異（例如，越南用“貓”代替了“兔”）。

### 總結

**十二生肖的來歷可以概括為：**

* **核心骨架**：源于中國古代的**十二地支**歷法系統。

* **文化血肉**：融合了遠古時期的**動物圖騰崇拜**和**農耕生活經驗**。

* **歷史定型**：在**先秦萌芽，漢代定型**，并有兩千多年的文獻記載為證。

* **民間傳播**：通過**“賽跑排序”等生動傳說**在民間廣為流傳，深入人心。

* **文化內涵**：它不僅是一種紀年方法，更是一種文化符號，承載著中國人對時間、自然、命運和性格的獨特理解，是中華民族集體記憶和文化認同的重要組成部分。